认识佛医：临终前的病苦，可以避免吗？
《尚书·洪范》中的五福六极，是上古先民对三世因果之理最朴素的认知，寿、富、康宁、攸好德、考终命“五福临门”也是中国人几千年来对幸福美好人生的基本定义。尤其是考终命——无疾而终享尽天年，即所谓善终，是人们直面生死时秉持的终极愿望。
被念佛人列入每日朝暮课诵中的《西方发愿文》，则把“考终命”这个心愿描述的更加周详：“稽首西方安乐国，接引众生大导师。我今发愿愿往生，唯愿慈悲哀摄受……至于临欲命终，预知时至。身无一切病苦厄难，心无一切贪恋迷惑。诸根悦豫，正念分明。舍报安详，如入禅定……”
每一个信愿念佛人，命终之后的归宿都必定是阿弥陀佛极乐世界，翻开《净土圣贤录》数千往生传记，无一不是在阐明这一事实。然而，在临终之前，他们中既有缠绵病榻者，也有安详自在者，种种差别不可具说。那临终前的病苦，是可以避免的吗？《西方发愿文》中身无一切病苦厄难的心愿，需要如何实现？
乘佛力故，稍有病苦
庐山优昙和尚所集《莲宗宝鉴》中云：“慈照宗主净土十门告诫云：凡夫虽有信心念佛，缘为宿业障重合堕地狱，乘佛力故，于床枕间将轻换重。若也因病苦故悔悟身心当生净土也。无智之人不了此事，却言，我今念佛又有病苦，反谤弥陀。因此一念恶心径入地狱。此是一关也。”
1936年，印光大师76岁，应邀赴上海护国息灾法会主持大悲佛七道场，并说法七日。是时会中有一青年名叫宋允中，随众皈依于大师座下，得名真根，此时年仅21岁。
八年后，居士病重将死，感叹“病苦甚，西归何日”。来看望他的陈海量居士为作开导，“前世恶业重，今世净业轻者，则于命终前受诸病苦，以消恶业，命终径生极乐。若前世恶业轻，今世净业重，则命终前无复病苦。此视人之能勤修净业与否也。故佛徒临终病苦，正是重报轻受，往生前之好消息”。居士听闻后心开意解念佛不辍，后见金光满室，西方三圣降临接引，居士遂合掌称大势至菩萨一声而逝。
宋允中居士，幼好绘事。年十三，父玉麟先生，命从名画家杭精英先生学。居士具艺术天才、攻读复勤、所造深邃。杭先生信佛，居士受熏陶。二十五年冬，印光大师说法于上海护国息灾法会，杭先生率居士及同学辈，乞大师授三归，居士得法名真根，时年二十一。茹素念佛，早晚功课，归心净域。年二十六，与李梦花女士结婚，于功德林素筵宴客。梦花女士从之信佛，伉丽情笃，前岁居士病肺，住医院，近二载，去肋骨七，顾未愈。乃家居养疴，念佛弥勤。入冬以来，病渐危笃。本年十月二十八日，余往慰问。居士曰，病苦甚，西归何日。余曰昔玄奘法师，临终亦病苦，有天人告云，法师于无量劫来，损恼众生之罪业，今仗三宝力，转为轻受，于此病苦中尽了之矣。居士之病，亦复如是。弥陀大愿有云：“十方世界，诸天人民，前世行恶，闻我名号，忏悔为善，夺持经戒，愿生我刹，寿终不经三恶道，径遂来生。”以是前世恶业重，今世净业轻者，则于命终前受诸病苦，以消恶业，命终径生极乐。若前世恶业轻，今世净业重，则命终前无复病苦。此视人之能勤修净业与否也。故佛徒临终病苦，正是重报轻受，往生前之好消息，世人不解，辄致疑惑，诚误矣。所谓前世今世来世，亦犹昨日今明日耳。此身为前世善恶之业力所驱使而来，报未尽，焉能去。如人有事于此，事未毕，胡能他往。又如狱囚，期未满，胡能出狱。此身，狱也。神识，囚犯也。囚期若满，继愿留狱中，亦不可得。此生业报一尽，灵识去矣，留不可得。居士安心以待，持念佛号毋忘。余复告其眷属曰，生必有死，亦犹昼必有夜，循环往复，孰能免者。寿纵百岁，终当别离。所惜死后，各随业受报而去，会见无期，为足悲耳。今玉麟先生，及贤眷属，皆能精进念佛，则此后共往极乐世界，永作法侣，无复别离，是则舍此报身，方当庆幸，复何悲耶。访问既竟，余乃别去。是日下午十时，其家人咸就寝息。居士呼曰，起起，余将西归，幸为助念。家人环榻诵佛号。居士拍手称阿弥陀佛，嘱家人随念。久之，见金光满室，西方三圣降临接引，居士遂合掌称大势至菩萨一声而逝，时二十九日上午一时也。越三日就殓，举身柔软，见者叹异。居士全家沐佛化，介弟允恭，今年十八，毕业于电信学院，奉佛尤精进。居士，江苏嘉定人，寓上海南市董家渡街二零二号，世寿二十九。（1944年农历十一月十八日陈海量记 《往生净土见闻录》 ）
欲免病苦，精进念佛
信愿念佛的人，临终稍有病苦，这正是乘佛力故重罪轻受，届时不可心中狐疑。若欲得免病苦，须在平日精进净业，用功念佛。
实际上，不仅仅是病苦，了然法师在《入香光室》中发问：“凡我等念佛行人，应当考实今时净土法门，与古时净土法门，究竟是异耶，同耶。若言是异，我等历岁经年，从朝至暮，所称佛号，皆是南无阿弥陀佛六字，而与古时佛名，丝毫无别。若言是同，云何古人生西，个个特别容易，不生则已，生则惊天动地。上辈往生，临终佛来接引，天乐百千，幢幡无数，白鹤飞翔，异香满室。人人可见，个个可闻。要去即去， 去亦不须人助。坐脱立亡，任随其意。下至普通行人，皆能预知时至，沐浴更衣，端坐念佛，见佛来迎见佛色身，安详而逝。逐一思之，令人可慕。云何今人生西，十有七难。纵然得生，非常勉强，必须人助。考其临终瑞相，许多上辈往生，不及古时中下。况中下辈，更不必言。……我等应当究其古人所得，得在何处。今人所失，失在何处。”
了然法师又云， “今人往生，十有七难者，皆由缺乏定善之力，专靠散善功德，信愿回向故也。纵得往生，多属勉强。古时行人， 根机深厚。除散善外，无论修观，持名，皆能得定。是以千即千生，百即百生。不生则已，生则瑞相昭著，去时自由。” 所谓古人临终，无有业缚，解脱自由者，皆因平时修持功夫得力。所谓今人所失者，失在平时修持功夫不得力。
谛闲大师力宏台宗兼修净土，与印光大师相知相交三十多年，印光大师最初未开许给居士授皈依前，往往令皈依谛闲大师。1931年，谛闲法师春夏间，在上海玉佛寺讲楞严经，复应无锡居士请，为讲省庵大师劝发菩提心文。因年高时至，炎热过劳，讲毕，即示疾。回宁波观宗寺后，精神日就疲乏，乃息心休养，每日唯佛是念唯净土是归。虽无任何痛苦，而饮食日减，身体日弱。1932年夏，谛闲大师即将观宗寺一切事权，交付妥当，令门人宝静等继续弘持。至七月初二日午前，忽向西合掌，良久云，佛来接引，老人将从此辞。旋唤侍者，用香汤沐浴更衣。续索笔写偈云：我经念佛，净土现前，真实受用，愿各勉旃。写毕。继命寺众齐集大殿念佛。复令人扶行，趺坐龛中。适见皈依弟子方志梵在侧，以所念念珠，从容付还之。午后一时三刻，目张而视，视而复闭。于大众念佛声中，安详含笑而逝。面色光洁，顶暖逾时不散。
印光大师知悉谛公往生后，写下《挽谛闲大师》：“猗欤谛公 乘愿示生 大张教网 我何能名 愿受佛记 速返娑婆 普度含识 同生极乐 ”。
方圣照居士来信报告谛公往生情形，大师回信要为谛公朝暮课诵回向一七，并不无遗憾地说：“谛公之逝，的确往生。其去之景象，尚不至惊天动地者，以讲说时多，专用净功时少也。在常人如此，则颇不易得。在谛公则犹未能副其身分。”
祖师大德们为法忘躯，损己利人。若知而不修及修而不专心致志，不唯辜负深恩，且何可消大业障于现世去世，临终不免种种病缘之所逼迫。
南无阿弥陀佛
南无观世音菩萨 南无大势至菩萨
南无清净大海众菩萨
普愿沉溺诸众生
速往无量光佛刹
